Schweizer Sammler mit Auge, Bibliophile und großer Liebhaber der französischen Poesie des XVIzehnteJean-Paul Barbier-Mueller hat im Laufe seines Lebens eine außerordentliche Neugier und ein äußerst feines Wissen über die Künste der ganzen Welt kultiviert, insbesondere die in Afrika und Ozeanien.
1977 eröffnete er mit seiner Frau Monique Mueller in Genf das bemerkenswerte Barbier-Mueller-Museum aus der 1907 von Josef Mueller initiierten Sammlung. 2010 gründete er die Kulturstiftung Barbier-Mueller, die ethnologische Forschung und den Kampf gegen das Vergessen der frühen Zivilisationen fördert. Von 1997 bis 2012 ist seine präkolumbianische Kunstsammlung auch im Palais Nadal in Barcelona zu sehen.
Als großer Freund der französischen Museen war er von 2004 bis 2013 Mitglied des Kunstrats der nationalen Museen. Zusammen mit seiner Frau war er einer der Wohltäter des Musée du Quai Branly-Jacques Chirac, dessen Kreation er begleitet und die Sammlungen auf außergewöhnliche Weise mit über 500 Spenden bereichert hat.
Audrey Azoulay, Ministerin für Kultur und Kommunikation, spricht ihrer Familie und ihren Angehörigen sein aufrichtiges Beileid aus.