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Celle-ci a livré près de 450 structures, principalement
disséminées dans les parties sud-ouest et nord-est de
l’emprise, la partie centrale étant moins densément
occupée.
Quatre grandes périodes d’occupation ont été établies.
Elles témoignent d’une occupation continue initiée dans
la seconde moitié du XVIII
e
siècle et qui s’est poursuivie
jusqu’au XX
e
siècle. Les principales découvertes se
rattachent aux installations militaires de l’Arsenal puis
de la caserne d’Artillerie. Des vestiges des habitations
civiles ont également été mis au jour au sud-ouest de la
parcelle ( fig.2 ).
Les sondages profonds ouverts en différents points du site
ont permis de reconnaître le terrain naturel et le substrat.
Il se présente sous la forme d’un tuf altéré d’aspect
rocheux et de teinte beige en partie nord-est. Ailleurs,
le terrain naturel s’apparente à des couches argileuses
souvent
mélangées
à
du
sable
et
comprenant
des
végétaux décomposés et des coquillages ( mangrove ).
Au sud-ouest du site, un niveau sableux gris contenant
de nombreux restes de petits coraux est interprété
comme un événement de haute énergie submergeant la
frange côtière ( tsunami ? ). Il recouvre le terrain naturel et
précède les différentes occupations des lieux.
La viabilisation de ce terrain se traduit par un apport
de matériaux essentiellement composé de sables et
d’argiles dont l’épaisseur varie entre 10 et 40 cm. La
céramique piégée dans ces niveaux renvoie à une
datation comprise entre la fin du XVIII
e
siècle et le début
du XIX
e
siècle.
La majeure partie des maçonneries civiles attribuées
à la première urbanisation du secteur occupe le sud-
ouest
de
l’emprise
( zone 1 ).
Quelques
structures
mises au jour au nord-est ( zone 2 ) peuvent également
être assimilées à cette phase, notamment par leurs
techniques de construction.
Ces maçonneries correspondent, d’après les sources,
aux fondations de propriétés civiles. Elles forment
en
tout
deux
bâtiments
constitués
de
plusieurs
pièces, mais dont le plan reste incomplet. Elles ont
des
caractéristiques
similaires.
Elles
respectent
systématiquement
deux
axes
perpendiculaires,
à
savoir
nord
–
nord-est
/
sud
–
sud-ouest
et
ouest – nord-ouest / est – sud-est. Elles sont le
plus souvent fondées dans des tranchées étroites et
mettent en œuvre des blocs de roche volcanique bruts
ou grossièrement équarris liés par un mortier sableux.
Fig. 1 : Grandcour, plan du nouvel arsenal, 1783.
( source : FR ANOM 13DFC386B ).