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LA CHAUFOURNERIE
en Martinique
À la suite d’une prospection réalisée en Guadeloupe
en 2008 et de la fouille d’un four à chaux du XIX
e
siècle
à l’habitation Sucrerie des Anses-d’Arlet en 2014, un
programme de recherche a été initié en Martinique,
portant sur la fabrication de la chaux entre le XVII
e
et
le XX
e
siècle. Ce programme a commencé en octobre-
novembre
2015
par
une
prospection
thématique
centrée sur la partie sud de l’île. La mission avait trois
buts principaux :
- inventorier les sites archéologiques de fabrication de
la chaux ;
- déterminer les techniques mises en œuvres ( de cuisson
comme de préparation des matières premières ) ;
- initier les enquêtes ethnoarchéologiques.
L’inventaire des fours à chaux a bénéficié de travaux
plus anciens, réalisés dans les années 1990 ( PCR
La
fabrication
artisanale
de
la
chaux
aux
Antilles,
VIDAL ( N.) (dir.), 1993-1998 ). La carte de Moreau du Temple,
établie en 1770, et la carte archéologique du SRA ont
également été utilisées. La prospection a été réalisée
sur 9 communes : Les Anses-d’Arlet, Le Diamant,
Le Marin, Rivière-Pilote, Rivière-Salée, Sainte-Anne,
Saint-Esprit,
Sainte-Luce
et
Les
Trois-Îlets.
Elle
a
permis d’inventorier 44 sites, dont plusieurs étaient
inédits, notamment sur les communes des Trois-Îlets et
des Anses-d’Arlet. Des structures annexes ont parfois
été
repérées,
notamment
des
cases
à
chaux,
qui
servaient sans doute à entreposer la chaux vive sortie
du four, ainsi que des mares et des puits, dont l’eau
servait à éteindre la chaux avant son écoulement vers
le lieu d’utilisation. Beaucoup de fours sont installés
sur le littoral, et certains sont associés à d’anciennes
rhumeries ou sucreries. La chaux servait en effet à
raffiner le sucre, mais aussi à la fabrication du mortier
et des enduits pour le bâtiment.
Si tous les fours fonctionnent avec une flamme courte,
plusieurs
techniques
ont
été
mises
en
évidence.
La majorité utilisent du bois local et semblent être
chargés une seule fois par cuisson. Il s’agit donc de
fours intermittents, dotés d’un seul volume servant de
chambre de cuisson. Dans certains cas, un couloir a
été observé sous cette chambre, servant sans doute à
augmenter l’apport d’air au bas du four. Il pourrait s’agir
de fours continus. Notons qu’à Sainte-Anne, un four
paraît avoir fonctionné au XX
e
siècle avec du charbon
fossile, lequel est forcément importé puisque absent
dans le sous-sol de la Martinique. Enfin, la cuisson
de la chaux dans des fours à longue flamme pourrait
être présente sur l’île, notamment à Petite Poterie ( Le
Marin ), et peut-être dans le premier état du chaufour
de Morne Cabri ( Le Lamentin ).
Enfin,
des
contacts
ont
été
établis
avec
les
chaufourniers
actuels
du
quartier
de
Californie
au
Lamentin. Une ébauche d’enquête orale a été réalisée.
Ces
chaufourniers
utilisent
la
technique
des
fours
intermittents à courte flamme alimentés au bois. Par
ailleurs, les pêcheurs de l’île ont souvent été interrogés
lors de la prospection. Leurs témoignages ont permis
de mettre en lumière le lien existant entre la pêche et la
fabrication de la chaux.
Christophe VASCHALDE
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Petitjean-Roget 2009 :
PETITJEAN-ROGET
( H. ) :
« Contribution
à
l’étude
de
l’art
rupestre
des
Antilles.
Vers
une
tentative
d’identification
des
représentations
gravées ».
Communication
présentée
au
XVIII
ème
Congrès
de
l’Association
Internationale
d’Archéologie
de
la
Caraïbe, Antigua, juillet 2009.
Petitjean-Roget 2015 :
PETITJEAN-ROGET ( H. ) :
Archéologie
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