page20
19
environ.
L’élévation
présente
deux
parements
de
traitement différent :
le
parement externe est construit
en appareil irrégulier de gros moellons de basaltes
calés avec des éclats plus petits et liés avec un
mortier de chaux contenant beaucoup de morceaux
de corail. Le parement interne est construit en pierres
réfractaires volcaniques liées à la chaux. Les pierres
sont
soigneusement
taillées
et
portent
des
traces
d’outils de taille. Le fond du four est couvert d’un
dallage composé de blocs de basaltes posés à plat sur
une chape de chaux.
Le mur cylindrique est interrompu à l’ouest par une
porte, dont la partie supérieure a disparu ( fig.3 ). Le
seuil en basalte et les piédroits en pierres réfractaires
sont en place mais très abîmés ( pierres fendues sous
l’action du feu ). La porte est précédée par un large
ébrasement parementé et enduit qui vient butter sur
l’encadrement de la porte.
Les restes d’une rampe d’accès à la partie sommitale
pour le chargement du four à chaux ont été découverts
au nord de ce dernier. Elle est constituée par deux
murets de moellons liés au mortier de chaux contenant
un remblai de terre et de cailloux. La structure est
fortement détériorée ( longueur conservée : 0,50 cm ).
L’aire de travail s’étend de la porte du four à l’est à
un mur très arasé à l’ouest sur une surface triangulaire
formée par la projection donnée par l’ébrasement de
la porte du foyer ( fig. 3 ). Une légère pente orientée
ouest-est depuis le mur conduit à la porte, le foyer est
donc partiellement enterré par rapport au niveau du sol
alentour, contemporain du fonctionnement du four. Par
endroit, des épandages de petits fragments de coraux
étaient visibles dans la partie occidentale de l’aire de
travail, sur le sol de circulation.
En ce qui concerne l’activité du four à chaux, depuis la
porte du foyer jusqu’au mur arasé, la stratigraphie est
constituée d’une alternance de couches plus ou moins
charbonneuses et cendreuses et de fines couches de
chaux carbonatée très blanche. De nombreux fragments
de coraux y ont été retrouvés, ainsi que quelques
morceaux de coquillages. Un premier examen de ces
fragments montre qu’ils appartiennent à au moins six
essences différentes de coraux.
Le chaufour étudié à l’habitation La Sucrerie est un four
à courte flamme et à calcination continue. Cette manière
de cuire la chaux est assez bien décrite par le Père Labat
au début du XVIII
e
siècle ( Labat 1724 ) pour les Antilles,
ainsi que par Ch.-R. Fourcroy de Ramecourt en 1766
( Fourcroy de Ramecourt 1766 ) et dans les manuels
de la Librairie encyclopédique de Roret au XIX
e
siècle
( Biston 1828 ; Magnier 1864 ) pour l’Europe occidentale.
Les enquêtes ethnoarchéologiques réalisées auprès des
chaufourniers du Lamentin en 1993 documentent assez
bien la technique antillaise de la courte flamme ( Vidal et
al. 2000 ; Verrand et Vidal 2004 ).
Les fours à courte flamme ont cette particularité de
pouvoir fonctionner en continu. Une fois que le feu est
allumé et que la chaux « coule » par la porte inférieure, de
nouveaux lits peuvent être chargés en cours de cuisson.
L’activité peut donc s’étendre sur plusieurs semaines.
Fig. 2 : Vue d’ensemble de la distillerie.
Cliché AMATFOTO